En su región de procedencia, China, el ailanto era un “árbol del cielo” dada la rapidez con la que puede crecer y alcanzar una importante altura.Se introdujo en 1751 en Italia e Inglaterra con fines comerciales para la producción de gusanos de seda, como se hacía en China, y aunque el gusano desapareció, el ailanto se ha adaptado perfectamente al clima del sur de Europa.

Basta echar un vistazo en la actualidad a cualquier solar vacío o degradado de la ciudad para observar cómo despuntan sus ramas de forma pionera y voluptuosa. Es muy frecuente además en los bordes de las carreteras, lo cual puede deberse al uso de sal para evitar la acumulación de hielo y nieve en invierno, cuestión que favorece el crecimiento de plantas adaptadas a suelos de condiciones alcalinas como el ailanto. Muy resistente por tanto a nivel ambiental y con gran capacidad de reproducción, se considera a esta especie en definitiva como altamente invasora: su propagación afecta de forma directa a la organización de los ecosistemas en los que se instaura, ya que libera sustancias alelopáticas a través de sus raíces que reducen la presencia de otras especies, incrementando así la dominancia en favor de sí misma.