Es de origen norteamericano (México, suroeste de Estados Unidos). El género Salvia es uno de los más extensos de las lamiáceas, con cerca de un millar de especies repartidas por el Viejo y el Nuevo Mundo. Su nombre deriva del nombre latino de la Salvia officinalis, que recoge Plinio el Viejo en sus escritos, y a su vez derivaría del latín salvus, 'salud', en clara alusión a sus usos medicinales. El epíteto microphylla significa 'hojas pequeñas'.

Esta salvia se cultiva hoy en numerosos huertos y jardines tanto por su interés ornamental como medicinal. Sus hojas desprenden cierto olor a menta (pertenece a la tribu Mentheae), y atrae numerosos insectos y mariposas. Hibrida fácilmente, y existen cultivares de flores color magenta, naranja o rosa.

Las hojas se pueden consumir frescas o secas, como condimento alimentario, y tiene aplicaciones medicinales tradicionales. En México se cultiva como medicinal y se elaboran infusiones con hojas y flores.