El género Araucaria incluye unos 15 árboles que se distribuyen por Australia, algunas islas del Pacífico y América del sur. Arauco es la región de Chile donde los exploradores españoles del siglo XVI descubrieron la primera especie, y la que da nombre a este árbol esbelto, muy cultivado en jardines dado su bello porte piramidal. Sin embargo el género fue introducido mucho más tarde en Europa (1793) por Joseph Banks, famoso botánico, entre otras cosas, por ser uno de los científicos que acompañó en su primer viaje por los mares del Sur al capitán James Cook, descubridor “oficial” de Australia y Nueva Zelanda.

En este caso concreto, la A. heterophylla recibe este epíteto específico griego que significa 'varios tipos de hojas', en alusión a la diferencia morfológica entre las hojas juveniles y adultas. Su nombre vernáculo "Pino de Norfolk" alude a su lugar de origen, la isla de Norfolk (Australia), donde el capitán Cook los conoció durante su segundo viaje en 1774. Desde entonces sus largos, rectos y fuertes troncos se convirtieron en los mejores mástiles de la Royal Navy.

De porte piramidal y gran altura, crece con lentitud, por lo que se cultiva incluso como planta de interior. Sus ramas, horizontales, surgen de 5 en 5 en un mismo piso con gran simetría, conformando un pentágono perfecto de gran interés ornamental. Actualmente podemos encontrarlo en jardines de todo el mundo.