El mezquite es un árbol espinoso y leguminoso originario de Sudamérica, Centroamérica y algunos países del Caribe. Se considera un árbol emblemático de Venezuela y de la península de la Guajira en Colombia, pero también en la India, donde fue introducido en 1877 por los británicos para reforestar zonas subdesérticas dada su resistencia a la sequía. En otros lugares del mundo también se ha naturalizado, ya que es muy adaptable y agresivo como especie invasora.

Además del uso para combustible, sus vainas y semillas se pueden comer crudas, fritas o cocidas, también para elaborar harinas; las flores también se pueden consumir en fresco o para un tipo de té. Incluso la goma que exuda es dulce, y sirve para elaborar repostería, por lo que es una planta con múltiples propiedades.