Retama es un latinizado del nombre andalusí ratama o ratam, utilizado para varias especies de este género, que presenta su máxima diversidad en la cuenca mediterránea. Sus flores blancas son fragantes, y dan lugar a un fruto (vaina) que contiene una o dos semillas. El epíteto específico alude a que generalmente su fruto es una vaina que contiene una sola semilla.

Es una especie natural del SO de la península ibérica y Marruecos. La subespecie presente en Canarias se conoce muchas veces como Retama rhodorhizoides. Está presente en todas las islas excepto en Lanzarote y La Graciosa asociada a las comunidades termoesclerófilas, siendo especialmente abundante en el NE de Gran Canaria.

Aunque es un arbusto, puede llegar a tomar porte arbóreo, perdiendo las ramas de la parte inferior y superando los 4 metros de altura.